Географическая карта. Кто не знаком с ней? Для определения маршрута поездки по незнакомой местности, выбора удобного местоположения нового офиса, ознакомления со страной, в которой собираетесь провести отпуск, - все это и многое другое можно сделать с помощью географических карт.

Людям разных профессий часто приходится обращаться к карте. Человек, умеющий читать карту, найдет в ней богатейший материал, на описание которого понадобились бы сотни страниц книжного текста.

Карта на всех этапах своего существования служила человечеству источником информации о земной поверхности, являясь важным инструментом исследований. Ни одна наука, изучающая биосферу, литосферу, атмосферу, не обходится без картографических материалов; накопления и систематизации фактических данных, анализа и познания окружающего нас мира. Геология, геофизика, экология, медицинская география, социология, история, экономика - трудно перечислить все области науки и практики, где применяются карты.

В настоящее время мощным инструментом для всех направлений геологических исследований, проводимых как в научных, так и в производственных целях являются современные Геоинформационные Системы (ГИС).

В связи с внедрением вычислительной техники в обработку географических данных, а также с достижениями в области космических технологий, карты и снимки теперь не только висят на стенах или покоятся под обложками атласов, но и высвечиваются на мониторах в капитанских рубках, в кабинах космических кораблей, в офисах менеджеров и в салонах современных авто.

В настоящее время геоинформационные системы перестали быть инструментом подготовки карт, который используется ограниченным кругом специалистов. Сегодня ГИС становятся одним из фрагментов универсальных информационных систем, решающих задачи сбора, накопления и анализа информации о территориально-распределенных системах. ГИС вливаются в управление городом и регионом, крупным и средним предприятием, а где-то уже используются и небольшими компаниями. Фактически это означает изменение рынка потребителей ГИС-решений, характеризующийся в неуклонном его расширении. Необходимыми условиями этого расширения являются:

• наличие свободного доступа к картографической информации
• наличие простых и функционально не перегруженных, но в то же время масштабируемых решений для конкретных пользователей;
  
• наличие комплексных решений на базе ГИС с низкой себестоимостью

Способность ГИС проводить поиск в базах данных и осуществлять пространственные запросы позволяет многим компаниях экономить огромные денежные средства, исчисляемые в миллионах долларах, помогает сократить время получения ответов на запросы клиентов; выявлять территории подходящие для требуемых мероприятий и взаимосвязи между различными параметрами (например, почвами, климатом и урожайностью с/х культур) и т.п.

Многие применяющие ГИС организации обнаружили, что одно из основных ее преимуществ заключается в новых возможностях улучшения управления собственной организацией и ее ресурсами на основе географического объединения имеющихся данных и возможности их совместного использования и согласованной модификации разными подразделениями. Возможность совместного использования и постоянно наращиваемая и исправляемая разными структурными подразделениями база данных позволяет повысить эффективность работы как каждого подразделения, так и организации в целом.

Однозначного и краткого определения понятия географической информационной системы (ГИС) дать достаточно сложно. Поскольку эта система, с одной стороны, представляет собой сочетание обычных баз данных (атрибутивной информации) с электронными картами, то есть мощными графическими средствами. Основная идея ГИС - связь данных на карте и в обычной базе данных. С другой стороны ГИС - это и аналитические средства для работы с любой координатно-привязанной информацией. В этом смысле ГИС, фактически, представляет собой новый уровень и способ интеграции и структурирования информации.

Таким образом, ГИС - это современная компьютерная технология для картирования и анализа объектов реального мира, также событий, происходящих на нашей планете, объединяющая традиционные операции работы с базами данных, такими как запрос и статистический анализ, с преимуществами полноценной визуализации и географического (пространственного) анализа, которые предоставляет карта. Эти возможности отличают ГИС от других информационных систем и обеспечивают уникальные возможности для ее применения в широком спектре задач, связанных с анализом и прогнозом явлений и событий окружающего мира, с осмыслением и выделением главных факторов и причин, а также их возможных последствий, с планированием стратегических решений и текущих последствий предпринимаемых действий.

В окружающем нас мире большая часть информации относится к объектам, для которых важную роль играет их пространственное положение, форма и взаиморасположение. Поэтому ГИС во многих применениях значительно расширяют возможности обычных СУБД, как минимум, предоставляя дополнительные удобства пользования и наглядность, как бы картографический интерфейс для организации запроса к базе данных ("Что это?") и средства генерации "картографического отчета" ("Где это находится?"). Но ГИС придает обычным СУБД и совершенно новую функциональность, использующую пространственные взаимоотношения между объектами ("Что рядом?", "Какой путь короче?", "С какими объектами связан или граничит данный объект?", "Какие объекты пересекаются (накладываются), и в какой мере?").

ГИС предлагает совершенно новый путь развития картографии, преодолевая основные недостатки обычных карт - их статичность и ограниченная емкость как носителя информации. В последние десятилетия бумажные карты из-за перегруженности информацией становятся нечитабельными. ГИС же обеспечивает управление визуализацией информации. Появляется возможность выводить (на экран, на твердую копию) только те объекты или их множества, которые интересуют нас в данный момент. Фактически осуществляется переход от сложных комплексных карт к серии взаимоувязанных частных карт. При этом улучшается структурированность информации, а, следовательно, повышается эффективность ее обработки и анализа.

В ГИС карта оживает и становится действительно динамическим объектом в смысле:

• изменяемости масштаба;
• преобразования картографических проекций;
• варьирования объектным составом карты (что выводится);
• возможности "опрашивать" через карту в режиме реального времени многочисленные базы данных;
• изменения способа отображения объектов (цвет, тип линии и т.п.); в том числе и определения символогии через значения атрибутов, то есть синхронизировать визуализацию с изменениями в базах данных;
• легкости внесения любых изменений.